Souvenirs de Estado
Los obsequios diplomáticos como espejo de la diplomacia colombiana
“La entrega unilateral o recíproca de obsequios es posiblemente tan antigua como la sociedad misma”, dicen Sánchez Moreno y García Riaza en la introducción a su libro sobre las prácticas diplomáticas del Mediterráneo helenístico-romano.
En efecto, al repasar la larga historia de las relaciones entre grupos que se perciben como distintos, los obsequios relucen por el rol central que han ocupado—en algunos casos, afianzando los lazos entre las partes (la Estatua de la Libertad, por ejemplo); en otros, simbolizando el momento de quiebre entre ellas (el caballo de Troya).
En tiempos más modernos, la práctica protocolaria de entrega de obsequios sigue vivita y coleando. En Singapur, se nombran nuevas especies de orquídeas en honor de dignitarios visitantes, inmortalizándolos para siempre en la historia botánica. (A Santos le confirieron el honor.) En el Museo Nacional de China, una sala expone más de 640 regalos recibidos por los mandatarios del país a lo largo de los años. Y, apenas la semana pasada, en su gira por el Medio Oriente, el presidente Trump de Estados Unidos aceptó un regalito de Qatar: un Boeing 747, valorado en US$400 millones.
Acá en Colombia, aún bajo otras condiciones, también hemos estado en el juego del dar y recibir. Caso emblemático es el del Tesoro Quimbaya, “obsequiado” en 1892 por el entonces presidente CARLOS HOLGUÍN MALLARINO a la corona española.1 En otras situaciones, nosotros hemos sido los beneficiados, como cuando el gobierno coreano entregó a Colombia un monumento-pagoda en reconocimiento del sacrificio de los soldados colombianos en la Guerra de Corea.
Con el ánimo de conocer más sobre esta práctica, y a sabiendas que Cancillería lleva registros sobre el tema, desde Diplomacia Abierta, solicitamos al GIT de Ceremonial Diplomático que nos diera toda la información sobre obsequios diplomáticos entregados por Colombia en el periodo 1998-2025.
El grupo nos informó que, “[r]especto a los periodos comprendidos entre el 7 de agosto de 1998 y septiembre de 2011, así como entre enero de 2015 y diciembre de 2017, nos permitimos informar que no se cuenta con registros disponibles en las bases de datos de la Dirección de Protocolo ni en el Archivo General”. Okay… Tema para discutir en otro boletín.
Pero sí recibimos los datos completos del periodo octubre 2011-diciembre 2014 y enero 2018-abril 2025. Los encuentran acá. En esta edición del boletín, nos centramos en los obsequios entregados de manera oficial por Colombia en los siete años y cuatro meses desde 2018, cubriendo parte del segundo periodo de Santos, todo el periodo Duque y lo que va del periodo Petro, hasta abril 2025. ¿Qué dice este historial sobre nuestra política exterior? Acá, tres hallazgos tempranos.
Duque, el generoso; Petro, el parco
En el periodo enero 2018-abril 2025, se han hecho 608 entregas de obsequios diplomáticos. De estas, 454 (el 74,7%) se hicieron en los cuatro años de gobierno del ex presidente IVÁN DUQUE MÁRQUEZ. Apenas 92 se han hecho en los dos años y nueve meses del gobierno de GUSTAVO FRANCISCO PETRO URREGO, el 15,1%, y el 10,2% restante se entregas se hicieron en los ocho meses de cierre del segundo mandato del ex presidente JUAN MANUEL SANTOS CALDERÓN.
La siguiente figura resume la información de entregas por año presidencial. ¿Qué salta a la vista? Por un lado, que Duque botó la casa por la ventana en el número de obsequios entregados, sobre todo en su primer y último año. Si no hubiera sido por la pandemia, que detuvo la lógica de giras y visitas, a lo mejor hasta habría entregado más.
Pero más llamativo aún es la timidez del gobierno Petro. Y no es que Petro y sus cancilleres no hayan tenido chance de interactuar con sus contrapartes. Solo en el primer año del gobierno Petro, el presidente y su primer canciller, ÁLVARO LEYVA DURÁN, viajaron más de lo que entregaron obsequios: Petro hizo 22 visitas al exterior y Leyva hizo 50 (según las Memorias al Congreso de ese año), esto versus el total de 33 obsequios entregados.
No nos queda claro qué está detrás de este cambio táctico en el uso de los obsequios diplomáticos. ¿Será una medida de ahorro? ¿Será que los obsequios están siendo gestionados de manera no oficial por otro lado? Por ahora, nuestro temor es que esta es una práctica diplomática que está siendo desaprovechada.
Homogeneidad de los obsequios
En la diplomacia como en las relaciones interpersonales, un buen obsequio es aquel que es simbólico de uno y de la relación con la contraparte y que puede ser percibido por quien lo recibe como personalizado, bien pensado para la ocasión. El antropólogo Marcel Mauss diría que, en un sistema de intercambio de obsequios, como en el de la diplomacia, lo que se entrega incorpora la esencia espiritual del que lo da, proveyéndolo de singularidad y de una historia. Esto lo diferencia de cualquier objeto intercambiado en un sistema de mercado, en el que lo que se entrega es fungible, reemplazable, convencional.
Pero en la Cancillería no se enteran de esto. O por lo menos eso es lo que arrojan los datos.
Analizando cada uno de los 608 entregas de obsequios en los últimos ocho años, vemos que estos corresponden a siete categorías amplias de objetos: (1) accesorios y joyería, (2) alimentos y bebidas, (3) artesanías y otras piezas decorativas, (4) libros y accesorios de lectura, (5) música, (6) ropa y (7) obsequios mixtos, que combinan más de una de estas categorías. Estas categorías, a su vez, se pueden desagregar en 42 tipos únicos de obsequios entregados, desde bolsas de café Libertario y pañoletas de Muzaluci hasta calzadores de cuerno de búfalo y libros de Villegas Editores.
En lo simbólico-representativo no estamos mal. El asunto es que, al estudiar qué se le da a quién, se observa una ausencia de estrategia y de creatividad notable.
Le damos un ejemplo. El objeto más obsequiado en estos ocho años fue un par de mancornas de Joyería Cano. 189 personas recibieron este como obsequio, es decir, 31,4% de todos los obsequios entregados en este periodo correspondieron a esta subcategoría. ¿Es usted el primer ministro de Italia? Tenga su par de mancornas. ¿Es el cónsul honorario de Colombia en Irlanda? Igual, par de mancornas. ¿Usted es el presidente de la Federación de Futbol de Costa Rica? ¿El secretario general de la OTAN? ¿El presidente honorario de una empresa china? Mancornas, mancornas, mancornas.
Si se le da el mismo producto comercial a un jefe de Estado que a Pepito Pérez, pues… para eso no dar nada.
Son poquísimos los casos en los que el obsequio entregado fue realmente único y personalizado. Nosotros contamos apenas 11, todos en el periodo Duque:
Desde que Petro llegó el poder, la variedad de lo que se entrega se ha ampliado un poco. Se encuentra que se entregan cajas de viche, sombreros y mochilas wayuu, máscaras enchapadas en chaquira y aún más libros que antes. Pero la política de “entregarle lo que sea al que sea” persiste en buena medida.
Productos colombianos en manos de élites internacionales
Gracias a la gestión de Cancillería, 420 personas de alto nivel hoy tienen en sus manos (o en el depósito de la entidad/institución que representan) productos representativos de la cultura colombiana.
Repasar la lista es encontrarse con un who’s who de la élite internacional de la última década. ANTONIO GUTERRES, secretario general de la ONU; SERGEY LAVROV, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia; VIKTOR ORBAN, primer ministro de Hungría… estos y tantos otros han recibido un pedazo de Colombia.
Por país u organismo, son personas de Perú las que más han recibido obsequios diplomáticos, con 27 instancias de entregas. A Perú le sigue México y Estados Unidos (cada uno con 26), Ecuador (24) y Japón (22). Completando el top 10 de destinatarios, se encuentra a Irlanda (22), España (21), Alemania (21), Corea (17) y Paraguay (15). El siguiente mapa da una idea general de quién sí y quién no ha estado en la mira protocolaria del país:
[Considere que el mapa no refleja los más de 44 obsequios entregados a representantes de organismos internacionales, mecanismos de integración, bancos multilaterales, empresas privadas, organizaciones de la sociedad civil y universidades.]
El mapa da una idea de los patrones y prioridades de relacionamiento de Colombia en sus últimos tres gobiernos. Con Duque, por ejemplo, se priorizó la relación con los países del Grupo de Lima, como parte de la estrategia de cerco diplomático contra Venezuela. Bajo Petro, países antes marginados se han vuelto más importantes, como Haití.
También se ven patrones constantes: la desatención a países del continente africano, la baja prioridad dada a muchos países/territorios de Asia y del Caribe y el apego a socios ya tradicionales, como EEUU, España, Alemania y Japón. Si el gobierno Petro toma con seriedad aquello de una una política exterior con proyección amplia y estratégica, hará más esfuerzos por balancear esfuerzos y “llenar” tantas casillas vacías en el tablero.
Una política exterior a medias
Una de las consignas de Diplomacia Abierta ha sido que, para entender a fondo la política exterior del país y abrir en par en par las puertas de Cancillería, hay que escudriñar cada rincón de lo que se hace en esta materia. Discursos, acuerdos, viajes, planes, gasto, nombramientos, obsequios… todos hacen parte de este rompecabezas y merecen atención.
¿Y entonces? ¿Qué conclusión podemos sacar de estos datos sobre obsequios diplomáticos? Ya que solo tenemos los datos para unos cuantos años, no sería prudente llegar a conclusiones muy generales. Pero, de lo visto, diríamos que hay un serio vacío estratégico sobre cómo Cancillería piensa sobre una de las funciones que le es muy propia: la del protocolo. Nadie en el gobierno tiene más autoridad para hacer sugerencias/tomar decisiones sobre estos asuntos que la Cancillería y sus funcionarios de carrera. Lo que los datos nos muestran es una gestión muy pobre de una práctica que, aunque pequeña, carga un gran peso en este campo. Esperamos más…
Tal vez, como primer paso, se deba revisar el catálogo de obsequios que se entregan. Un buen comienzo: esta subasta que se hará hoy, 29 de mayo, de arte colombiano y latinoamericano.
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AHORA ES SU TURNO: ¿Es usted MARCELO EBRARD, ex secretario de Estado de México, a quien le dieron tres pares de mancornas, y nos quiere contar a quién le re-gifteo los regalos repetidos? ¿O cree usted que estamos dejando de lado algo que estos datos no nos dicen sobre la gestión protocolaria del Ministerio? ¡Queremos escucharle! Escríbanos dando click en el siguiente botón:
Unos salen; otros regresan. Esta fue la movida de personal en Cancillería (y en Migración Colombia) esta semana:
🇫🇮 Con el decreto 549 de 2025, se nombró a la embajadora de carrera RUTH MERY CANO AGUILLÓN como embajadora de Colombia ante Finlandia. A Cano se le inscribió a la carrera diplomática y consular en septiembre 1996. Según nuestros récords, en planta externa, ella ha pasado por cargos en Brasil, Japón, Nicaragua, Bilbao (España) y Bélgica. En planta interna, sirvió como coordinadora del GIT Drogas y del GIT Gestión de Convenios; también trabajó en el GIT Integración Fronteriza con Panamá y Venezuela, en la Dirección de Europa y en el GIT de Asuntos de Protección sobre DDHH y DIH. Fue comisionada en 2001 para servir como directora técnica de la Dirección General de Políticas de Drogas y Estupefacientes del Ministerio de Justicia. ¡La embajadora tiene mucha cancha! Le deseamos un buen servicio en Helsinki.
🇵🇸 Con el decreto 548 de 2025, se nombró a JORGE IVÁN OSPINA GÓMEZ como embajador de Colombia ante Palestina. Presentamos un perfil de Ospina en este boletín. Su amable editor dio unas opiniones sobre este nombramiento para este artículo de El Espectador.
🇨🇴 Con el decreto 546 de 2025, se nombró a GLORIA ESPERANZA ARRIERO LÓPEZ como director general de Migración Colombia. Presentamos un perfil de Arriero en este boletín.
🇪🇸 Con la resolución 5893 de 2025, se ordenó el regreso a planta interna del embajador de carrera RAFAEL GUILLERMO ARISMENDY JIMÉNEZ. Arismendy cumplió su periodo de alternación en planta externa, habiendo servido como cónsul de Colombia en Palma de Mallorca (España) por cuatro años.
🇮🇹 Otro diplomático de carrera que regresa a Colombia es CARLOS ALFREDO CARRETERO SOCHA, quien estuvo al frente del consulado en Milán (Italia) desde 2021. Su comisión de vuelta a planta interna se hizo a través de la resolución 58902 de 2025.
🌎 En estas cuatro primeras semanas de mayo, entre comisiones, traslados y reubicaciones, se han realizado 27 otras movidas de personal de carrera. Creemos que esto responde en parte a los tiempos (es en mayo que se tienen que empezar a tramitas los actos para alternación en la segunda mitad del año), pero también a la crisis de personal de la que hablamos en boletines pasados y que estalló esta semana. Llegarán refuerzos a las embajadas en El Salvador, México, Panamá, Perú, Uruguay, Austria, Bélgica, Francia, Reino Unido y Argelia, y a los consulados en Buenos Aires (Argentina), Río de Janeiro (Brasil), Orlando (EEUU), Ciudad de México (México), Palma de Mallorca (España) y Hong Kong (China).
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LLEVAMOS EL EXCEL DE LOS NOMBRAMIENTOS PARA QUE A USTED NO LE TOQUE: Si le gusta este contenido, comparta Diplomacia Abierta con sus contactos, dando click al siguiente botón:
CANCILLER ANUNCIA “AJUSTE SALARIAL”: El lunes de esta semana, tras meses de negociación y espera, al menos dos de los sindicatos de Cancillería agotaron su paciencia y amenazaron con entrar en “plan tortuga”, como respuesta a las demoras de tramitar un ajuste a los ingresos que perciben en planta externa (dimos más detalle del tema en este boletín). Un día después, la canciller LAURA CAMILA SARABIA TORRES anunció que—¡por fin!—el pasado jueves se logró el aval fiscal y que “el decreto será enviado al presidente Gustavo Petro para que lo firme y podamos hacer el ajuste salarial”. ¿Cuándo? ¿De cuánto? ¿El aumento se hará del lado de la asignación básica (sobre los cuales se debe pagar impuesto a la renta) o del lado de la prima de costo de vida? Pocos detalles hasta ahora. El plan tortuga empezará el 3 de junio si no se firma el decreto antes.
CANCILLER TAMBIÉN PIDE BUENA GESTIÓN DEL RECURSO HUMANO: Mientras que la canciller dio buenas noticias sobre el tema salarial, también aprovechó para mandar un “recorderis” a las cabezas de embajadas y consulados de que los auxiliares de misión diplomática no son ni conductores ni niñeros ni mayordomos. La razón: “nos encontramos en una necesidad apremiante del personal en cada una de sus Misiones y/u oficinas y se requiere garantizar una adecuada prestación del servicio”. Tendrán hasta el 31 de mayo para hacer ajustes en la reasignación de funciones de estos funcionarios.
SEMANA DE REUNIONES DE ALTO NIVEL: En Cartagena, en el marco de esta Semana del Gran Caribe, se llevó a cabo un foro empresarial, una conferencia de cooperación internacional y la III reunión ministerial Colombia-CARICOM, entre otros. En este último, Colombia persistió en su interés de entrar como miembro pleno a la Comunidad del Caribe. Mientras tanto, en Nueva York, ELEANORA BETANCUR GONZÁLEZ, directora de APC, fue elegida como vicepresidenta del GRULAC en el Comité de Alto Nivel para la Cooperación Sur-Sur de la ONU. Para cerrar la semana, este viernes, iniciará en Montería la X Cumbre de Jefes y Jefas de Estado y de Gobierno de la AEC.
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Estamos en medio de serias batallas jurídicas para hacer valer nuestros derechos de petición y de acceso a la información frente a Cancillería. En lo que va del año, vamos en 34 derechos de petición, 15 acciones de tutela, dos impugnaciones, dos incidentes de desacato (hoy tendremos que imponer uno adicional) y un sinfin de recursos de reposición y de insistencia.
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