Los gastos de representación de misiones diplomáticas y consulados generales centrales

Explorando el pico del iceberg financiero de Cancillería

Según el decreto 2348 de 2014, a los 71 funcionarios colombianos que lideran misiones diplomáticas y consulados generales centrales en el extranjero (en el cargo de embajadores, cónsules generales centrales, encargados de negocios a.i., etc.) se les reconoce de manera mensual unos gastos de representación, los cuales están destinados a “atender las actividades diplomáticas propias de su cargo en el exterior”.

Existen ocho niveles de gastos de representación. Estos van del nivel 1, el más bajo, con US$1.200 mensuales, al nivel 8, el más alto, con US$11.300 mensuales. El nivel de cada una de las misiones se determina por resolución ministerial, sin seguir un criterio específico. Desde 2004, se han emitido 17 tales resoluciones. Esta es la escala actual, con el nivel y valor respectivo:

La resolución 1134 de 2022 aclara el uso que se le debe dar a estos gastos, a saber:

• Almuerzos, desayunos, cenas, bebidas, recepciones y reuniones.

• Regalos tales como arreglos florales, ofrendas florales, libros y obsequios.

• Tarjetas de presentación y papelería protocolaria.

• Gastos necesarios para el traslado de estos funcionarios.

Todos estos gastos deben estar destinados a representar al país en el extranjero.

Y aunque muchos de estos usos pueden sonar relativamente frívolos—el escéptico dirá, ¿en serio, a quién le importa un arreglo formal o un libro?—estos hacen parte importante del arsenal del que dispone un diplomático para engrasar las ruedas de su trabajo. Un regalo memorable, una discusión franca entre tragos, una visita en el momento correcto pueden hacer toda la diferencia.

Además, si bien todo gasto debe ser reportado con sus debidos soportes cada mes, y que los montos no usados deben ser reintegrados en su totalidad, su naturaleza de “caja menor” abre la puerta a la posibilidad del uso indebido.

Es por esta razón que desde Diplomacia Abierta decidimos ponerle la lupa a los gastos de representación, con el ánimo de entender cómo se han asignado y qué nos dice su distribución sobre la importancia que se le otorga a las distintas misiones.

Para esto, presentamos un derecho de petición a Cancillería, solicitando la información. Cancillería respondió de manera satisfactoria a nuestro derecho de petición. Puede encontrar el derecho de petición, la respuesta y los archivos que nos enviaron en este link.

El siguiente mapa muestra la asignación según el nivel a 2023:

Del mapa, sobresale que hay un buen número de países estratégicos para Colombia que parecen estar por debajo del nivel esperado, sobre todo en comparación con países similares que están en un mayor nivel.

Alemania, Bélgica y Países Bajos se encuentran en el nivel 3, de apenas US$2.400, aún cuando estos son pesos pesados económicos, importantes fuentes de inversión y sedes de importantes instancias como la UE, la OTAN y la CIJ. Mientras tanto, a países pares como Austria, España, Francia, Italia y Reino Unido se les asignó niveles más elevados, con gastos de representación hasta 4,7 veces mayores.

Los casos de Corea e India también sorprenden. Corea, la doceava economía más grande del mundo, es un país con el que tenemos un TLC y ha sido una importante fuente de cooperación en el post-acuerdo. India es hoy el país más poblado del mundo y la quinta economía por PIB nominal. Del país, recibimos importantes visitas que demuestran la importancia que se le otorga a Colombia, como la que realizó apenas la semana pasada el Ministro de Asuntos Exteriores indio. Y aún así se les asignó a los dos un nivel 3, por debajo de Australia y China (nivel 4), de Singapur (nivel 6) y de Japón (nivel 8).

O revise el caso de Sudáfrica. Es muy positivo ver que, en el continente africano, a Argelia, Egipto, Ghana, Kenia y Marruecos se les haya asignado un nivel 3. Pero, entonces, ¿por qué solo darle un nivel 1 a Sudáfrica, un país emergente que es la tercera economía del continente?

También se encuentran datos interesantes al revisar las cifras por zona geográfica. La mediana del nivel de gastos de representación en las Américas es de 2, la de US$1.500. Por su parte, la de Europa es de 3, igual que la de Asia, África y Oceanía. Esto parece reflejar la baja importancia que históricamente se la ha asignado a los países vecinos, sobre todo a aquellos en Centroamérica y el Caribe.

Ya sabiendo donde estamos, quisimos entender cómo ha sido el cambio en la asignación de niveles de gastos de representación en el tiempo. Cancillería nos ofreció cifras desde 2004. La siguiente pieza representa los cambios en los últimos 19 años:

Llama la atención el aumento en el número de misiones que se encuentran en el nivel 3. Hasta el 2007, eran apenas 13 misiones a ese nivel. Hoy la cifra se ha casi que triplicado, llegando a los 37. Buena parte de ese aumento se ha dado en la medida que Colombia abre nuevas embajadas, misiones permanentes o consulados generales centrales. 19 se han inaugurado en este periodo, y a 15 de ellos se les ubicó en el nivel 3.

El aumento en el número de misiones en el nivel 3 ha sido acompañado por una reducción en el número de misiones en los niveles 1 y 2. Hoy solo son 19 países en esos niveles. 12 están en América Latina y el Caribe.

Por su parte, los países de los niveles más altos no han experimentado cambios desde el 2017. El último cambio fue la sorpresiva salida de Países Bajos del nivel 6. Los gastos de representación de esta embajada se redujeron al nivel 3. Esta ha sido la única reducción que se ha dado en estas casi dos décadas.

Este último cambio hizo que quisiéramos profundizar en el por qué de los sube y bajas de los niveles. Se han dado 18 cambios en este periodo. Estos son algunos de los datos relevantes alrededor de los cambios:

15 de los 18 cambios se hicieron bajo el segundo gobierno de Santos. Todos menos uno resultaron en incrementos de nivel.

Es probable que algunos de los cambios se hicieron para reflejar el alto costo o la elevada importancia de los países. Pero también se observa que, excepto en un caso, los aumentos coinciden con la llegada de importantes figuras políticas al liderazgo de las embajadas.

Así, en el 2008, apenas a los 3 meses de que se publicara el decreto de nombramiento de MARTA NOEMÍ SANÍN POSADA como embajadora de Reino Unido, se aumentó el nivel de los gastos de la embajada de 4 a 8. Algo similar pasó en 2018 con JORGE LEYVA VALENZUELA, hijo del ahora canciller ÁLVARO LEYVA DURÁN, que vio un aumento de los niveles de representación de la embajada en Noruega a los pocos meses de su llegada. Y se puede decir lo mismo de la embajada en Egipto, que vio un aumento de nivel de 1 a 3 al mes de la emisión del decreto de nombramiento de ANA MILENA MUÑOZ DE GAVIRIA, esposa del expresidente CESAR AUGUSTO GAVIRIA TRUJILLO.

Son llamativos los casos de CLEMENCIA FORERO UCRÓS, CARMENZA JARAMILLO GUTIÉRREZ y PATRICIA EUGENIA CÁRDENAS SANTAMARÍA. Estas tres mujeres estuvieron en consecutivos cargos como embajadoras por años: Forero de 2010 a 2018 en Canadá, Australia e India; Jaramillo de 2012 a 2019 en China y Portugal y Cárdenas de 2014 a 2021 en Brasil y México. Y fueron afortunadas no solo de ir de misión en misión, sino también de ver incrementos en los niveles de gastos en dos de los lugares en los que sirvieron.

Lo opuesto pasó con el embajador de carrera JUAN JOSÉ QUINTANA ARANGUREN. Fue durante su servicio como embajador ante Países Bajos que el país bajó de nivel 6 a 3. El año pasado, Quintana fue enviado a servir en Uruguay, un país de apenas nivel 1.

Con esto, estamos apenas tocando la punta del iceberg financiero de Cancillería. En lo que respecta a los gastos de representación, nos queda la duda de qué cambios podrían presentarse bajo el gobierno Petro. También nos interesará conocer qué nivel se asignará a las nuevas embajadas que se planean inaugurar. Y seguiremos indagando sobre el uso exacto que se la ha dado a los gastos de representación y a otros rubros de los gastos de las misiones en el extranjero. ¡Queremos ver recibos! ¡Le estaremos informando lo que encontramos!

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AHORA ES SU TURNO: ¿Qué piensa de la forma en la que se asignan los niveles de representación? ¿A cuál misión cree que le hicieron el feo? ¿O nos quiere contar historias de recepciones de embajadas colombianas en el extranjero? Escríbanos haciendo click en el siguiente botón: